O fim do paganismo-II

Os seus primeiros sucessores mantiveram-se tolerantes, mas no final do século, os imperadores Graciano e Teodósio cortaram as verbas e apoios aos templos e sacerdotes pagãos, fechando templos e proibindo ritos (mesmo nos campos ou no interior das casas particulares) e festas; rapidamente multidões cristãs influenciadas pelos seus bispos começaram a destruir templos pagãos e impedir o seu culto. Graciano ordenou a retirada do altar da Vitória no senado (382) e Teodósio, iria mesmo ao ponto de fazer penitência pública perante S. Ambrósio (390), implicando a submissão da pessoa do imperador perante leis mais importantes de que já não é ele o único legislador
Apesar disso as elites mantinham-se sobretudo pagãs: numerosos filósofos (que eram os que detinham o monopólio do ensino), e advogados, mantinham-se fiéis à religião tradicional
No império romano do ocidente parte da aristocracia romana mantinha-se-lhe fiel: o prestígio do passado, a literatura e a associação do patriotismo por Roma com o culto dos deuses mantiveram muitos senadores em Roma nas suas crenças tradicionais. É certo que o processo de conversão nas grandes famílias ao cristianismo foi gradual: nas primeiras gerações eram as mulheres, depois os membros masculinos até chegar à vez dos chefes de família, que por conservadorismo. Ainda hoje se debate sobre quando os cristãos adquiriram a maioria dos lugares no senado; sabe-se que embora muitas famílias senatoriais estivessem convertidas no final do século IV, o partido pagão era muito forte até finais do séc. V. Com a desagregação do império, o que restava da aristocracia pagã acabaria por se converter. Privados dos cargos administrativos pelo fim do império, muitos dos seus membros iriam assumir os cargos de direcção da hierarquia religiosa (é preciso ver que com a queda do estado romano, deixava de funcionar o sistema escolar que permitia a filhos de pobres terem acesso às letras, restringindo à nobreza o ensino e depois à própria igreja que teria por necessidades próprias de criar escolas).
Nos campos, a massa das populações mantinha-se agarrada aos seus cultos ancestrais; por um longo período, a Igreja Católica iria fazer um esforço de evangelização (no séc. VII ainda haveria numerosos pagãos na Gália), destruindo os altares e bosques sagrados ou mais pragmaticamente, mantendo o local e substituindo por um culto cristão (deuses por santos, templos por igrejas ou capelas), fazendo o mesmo com festas (o mais célebre é o dia de Natal); por vezes as festas ficavam como estavam (no caso do Carnaval), retirando apenas o culto aos deuses.

No império do oriente, Justiniano fechou a velha academia (criada por Platão no séc. IV A.C.), provocando o exílio para a pérsia dos neo-platónicos e ordenou perseguições a notáveis que se mantinham reticentes ao cristianismo. No Egipto o velho culto só se extinguiria com a conquista muçulmana.
Q.F.M.