O fim do paganismo-I
Com o édito de Milão por Constantino, o cristianismo deixara de ser uma religião perseguida, mas estava longe de ser a religião única. Nenhum templo pagão foi fechado, a adivinhação e magia benéfica continuavam a ser autorizadas, manteve o título de Pontifex Maximus para o imperador. Toda as várias religiões pagãs (grega, romana, egípcia para só falar das mais importantes), mantinham-se intocadas: os mistérios de Eléusis continuavam a ser celebrados, as vestais prosseguiam o seu culto, o boi Ápis ainda era escolhido.
O neo-platonismo que começara como escola filosófica (em grande parte originado por Plotino), viu acentuar-se a especulação mística transformando-se numa verdadeira religião (pretendendo o retorno da alma para com o absoluto) e começou a fazer a fusão de diferentes elementos: gnosticismo, religiões orientais, pitagóricos, mesmo elementos cristãos; foram criados ritos secretos e uma liturgia apenas possível a alguns fiéis.
Curiosamente do ponto de vista literário, os cristãos demonstravam uma enorme vitalidade (pelo contrário, os pagãos limitavam-se a plagiar os clássicos): utilizando os cânones antigos, exprimiram todo um novo mundo de ideias para desenvolver e defender a sua religião (e a teologia) e sobretudo, o uso pelos teólogos no ocidente da língua latina, permitiu um renascimento das letras latinas que estiolavam (por oposição ao grego que era usado com língua culta), sobretudo com homens como S. Ambrósio e S. Agostinho.
Nos reinados dos filhos de Constantino, começam a dar-se alguns ataques espontâneos de multidões e a magia começa a ser perseguida; alguns templos são fechados.
Juliano (361-363) tentou inverter a vaga. São reabertos os templos que tivessem fechado, devolvidos os objectos e dão-se alguns confrontos sangrentos entre cristãos e pagãos (mais uma vez sem interferência das autoridades). Tentou também reformar o paganismo oficial, deixando de ser uma religião vagamente ritual e procurando inspirar-lhe zelo; neo-platónico, foi buscar ao cristianismo várias ideias: imposição de um corpo sacerdotal hierarquizado, dando-lhe privilégios (que retirou aos cristãos) e exigindo um comportamento moral irrepreensível; debalde. Proibiu mesmo o ensino da literatura clássica aos cristãos (medida subtil), mas a sua morte acabou com esse esforço.
Q.F.M.