HISTÓRIAS (II) No seu magnífico "Decline and Fall of the Roman Empire", o historiador britânico Sir Edward Gibbon conta um episódio passado aquando da campanha que o imperador Septímio Severo, que reinou de 193 a 211 d.C., conduziu contra os povos celtas que habitavam o território da actual Escócia.

O imperador conduzia a marcha do exército, secundado pelo seu filho Caracala que, juntamente com o seu irmão Geta, fora designado co-imperador. Gibbon conta que, a determinada altura, Caracala bradiu o gládio na direcção do pai, que por estar de costas voltadas, não se apercebeu. No entanto, nesse preciso momento, Severo interrompeu a marcha e voltou-se para trás. Mas o filho, que estava prestes a desferir o golpe fatal, apressou-se a embaínhar novamente o gládio, sem que o imperador desse conta do sucedido.

Ao que parece - talvez por receio de Caracala, ou porque com ele estavam combinados - os oficiais da comitiva imperial não contaram este episódio a Severo. E quando o imperador faleceu, de morte natural, o governo do império foi dividido entre Geta e Caracala. A rivalidade entre os dois imperadores, já visível enquanto o pai fora vivo, chegou rapidamente a vias de facto. No culminar dessa luta, Geta e os seus colaboradores mais próximos foram assassinados por ordem de Caracala. Os seus partidários, quer em Roma quer nas províncias, foram igualmente perseguidos e dizimados.

O reinado de Caracala é considerado um dos últimos do chamado Alto Império, ou seja, da época dourada de Roma - ou o primeiro do Baixo Império, segundo outros autores. Entre outras inovações, Caracala criou uma nova moeda, o Antoninianus, e concedeu a cidadania romana a todos os homens livres do Império (uma medida que rompeu com as mais antigas tradições governativas). Reprimiu duramente um motim em Alexandria e, querendo imitar o grande Alexandre, declarou guerra aos Partos. De facto, Caracala via-se como um novo Alexandre Magno, chegando mesmo a criar uma falange macedónica, equipada conforme o uso da época do grande conquistador.

Segundo Gibbon, o seu assassínio, numa conjura urdida pelo Prefeito Macrino, deveu-se ao receio pela própria vida, por parte deste último. A corte estava então sediada no Oriente, onde Caracala preparava a sua expedição contra os partos. Na qualidade de Prefeito do Pretório, Macrino recebia o correspondência dirigida ao imperador, fazendo a triagem das missivas. Numa altura em que Caracala se exercitava na condução da sua quadriga, Macrino abriu uma carta enviada de Roma, que denunciava uma alegada conjura contra a vida do imperador. Como responsável pela dita conspiração, os denunciantes apontavam o próprio Macrino... alarmado com a denúncia - que se chegasse ao conhecimento do imperador, ditaria a sua perdição - o Prefeito do Pretório decidiu eliminar Caracala e usurpar o trono. Não sabemos se, de facto, Macrino estaria já envolvido em alguma conspiração. De qualquer modo, Caracala foi pouco tempo depois assassinado, aparentemente num atentado organizado por Macrino.

Quanto a este, tornou-se o primeiro imperador oriundo directamente da ordem equestre, uma vez que nunca fora senador. Contudo, seria assassinado pouco tempo depois, e substituído por um parente de Caracala.

C.J.P.