O fim do mundo clássico.
Peter Brown escreveu um livro que é fundamental para quem aprecia o baixo-império/alta idade média. Contrariando as teses de um império decadente à espera de ser conquistado, estudou as alterações que se deram nesse período.
Começando com o reinado de Marco Aurélio, vemos todas as dificuldades políticas que se dão (invasões bárbaras, guerras civis) na chamada crise do séc. III as reacções que provocaram, a busca de soluções materiais e espirituais (florescimento do neo-platonismo, de numerosas religiões, reformas económicas que levam ao abandono de um certo liberalismo do principado). Constantino apodera-se do poder, completa as reformas de Diocleciano terminando as transformações do principado para o que será em tudo o império bizantino. Enquanto a cultura laica vai estiolando (limitando-se a copiar as fórmulas do passado), a cultura religiosa desenvolve-se. A cultura helénica que sempre fora preponderante, eclipsa completamente a latina quanto ao prestígio.
O ocidente latino vai tornar-se mais inculto (perdendo o conhecimento do grego), enquanto o latim vai evoluindo lentamente nas línguas neo-latinas. O ocidente mantém-se maioritariamente pagão ou indiferente ao cristianismo; os éditos, encerramento dos templos pagãos e perseguições mudam a situação parcialmente, embora os exércitos e o senado se mantenham maioritariamente pagãos até princípios do séc. V
A separação política consuma a separação cultural. O império do ocidente desaparece e a elite romana servindo os reis bárbaros vai rapidamente ser absorvida e barbarizar-se. Só a Igreja mantém ainda restos da cultura latina. As disputas teológicas estão muito abaixo do que se passa no oriente: os problemas eram mais práticos. O empobrecimento do ocidente (que sempre estivera em desvantagem em relação ao oriente) e diminuição das cidades é gradual, acelerado pelas conquistas muçulmanas. Quando Carlos Magno é coroado imperador, o seu império de romano tem muito pouco.
No oriente o império romano sobrevive à pressão bárbara (que empurra para ocidente) e expande-se um pouco, mantendo uma forte cultura urbana, mas a sua pouca latinidade vai rapidamente desaparecer, tornando-se um império helénico cristão (mesmo que sempre se tivessem considerado romanos). O embate terrível é com os árabes que cortam ao império algumas das províncias mais importantes: norte de africa, Egipto, síria, vingando assim os persas (que conquistados pelos árabes, não tardaram a impor-lhes a sua cultura). Mas Bizâncio sobrevive, e terá mais tarde uma nova idade de ouro.
Q.F.M.