Os cartagineses
Povo de origem semita (logo, não indo-europeu). Cartago foi fundada provavelmente por fenícios de Tiro no séc. IX, no norte de Africa. Os cartagineses aproveitaram a ocupação da sua metrópole para se lhe substituir. Submeteram as outras colónias fenícias, cobrando tributos e homens, ao mesmo tempo que fundaram novas cidades: criaram assim um império marítimo que se estendia da Sicília à península ibérica e costa ocidental africana. Rivalizaram com Siracusa e as outras cidades gregas na posse da Sicília, sem nunca conseguir vencer (apesar da superioridade dos meios). A partir do séc. III A.C. entram em conflito com Roma nas célebres 3 guerras púnicas que acabaram depois de variada sorte, na destruição total da cidade de Cartago, após uma resistência feroz e suicida. Quem não ouviu a célebre expressão “Delenga Cartago est” (é preciso destruir Cartago) por Catão?
A população de origem fenícia tinha no topo uma aristocracia que se dedicava ao comércio. Abaixo estavam os cidadãos que dedicando-se a várias actividades e possuíam ainda um rendimento que lhes assegurava um certo desafogo (era um regime censitário) e a manutenção de alguns direitos políticos. A massa dos pobres e camponeses líbios não possuía quaisquer direitos políticos.
Do ponto de vista político, existiam 2 magistrados de poderes reduzidos acompanhados de uma espécie de senado em que as famílias aristocráticas tinham representação (e com poucos poderes também). Abaixo estava a assembleia dos cidadãos (surpresa, também de poderes reduzidos). Quem possuía poder total era o conselho dos 104, um órgão eleito que controlava a política, espionava e mandava executar quem suspeitassem de conspirar contra o estado ou generais derrotados.
A religião fez correr muita tinta: negado durante anos, acabou por se confirmar aquilo que os romanos acusavam os cartagineses, de que estes sacrificavam crianças (de preferência escravas, embora em anos difíceis os nobres também fossem entregues para apaziguar os deuses). Tinham assim as divindades cananeias (Astarte, Bahal).
Tiveram uma série de grandes generais, e um dos 5 mais considerados de sempre: Aníbal. Esmagou os romanos em várias batalhas embora indiscutivelmente Canae fosse a sua obra-prima (os oficiais prussianos estudavam ainda na primeira metade do séc. XX essa batalha como modelo de manobra e planeamento). Recrutavam mercenários por todo o lado do mediterrâneo desde gregos, celtas, iberos, númidas (estes do norte de Africa) com um núcleo de infantaria líbia e por vezes mesmo cartagineses. Os filhos da nobreza eram muitas vezes integrados numa unidade chamada o batalhão sagrado (de pouco mais de 1000 homens) que era usada com muita parcimónia, dado o risco elevado de morrerem em combate.
Q.F.M.